Refrigerant R290: marca el començament del seu moment culminant

El 2022, el refrigerant R290 finalment va emergir com una estrella. Durant la primera meitat de l'any, la Comissió Electrotècnica Internacional (IEC) va acordar ampliar el límit de càrrega permès de R290 en equips complets. Enmig de l'augment de la calefacció amb bomba de calor a Europa, el R290 va atreure una atenció significativa a La bomba de calor sector. També en l'àmbit corporatiu hi va haver nombrosos desenvolupaments positius, amb Midea llançant el primer aire condicionat R290 del món amb classe d'eficiència energètica 1.

A mesura que la crida mundial a les iniciatives baixes en carboni s'intensifica el 2023, la R290 està preparada per atraure encara més atenció i obrir noves oportunitats de desenvolupament.

L'R290, també conegut com a propà, és un refrigerant d'hidrocarburs natural que es pot obtenir directament del gas liquat de petroli. En comparació amb refrigerants sintètics com els freons, l'estructura molecular de l'R290 no conté àtoms de clor, cosa que fa que el seu valor de potencial d'esgotament de la capa d'ozó (ODP) sigui zero, eliminant així el risc d'esgotament de la capa d'ozó. A més, en comparació amb les substàncies HFC, que tampoc perjudiquen la capa d'ozó, l'R290 té un valor de potencial d'escalfament global (GWP) proper a zero, cosa que mitiga el risc d'"efecte hivernacle".

Malgrat les seves impecables credencials pel que fa al GWP i al ODP, el refrigerant R290 es va enfrontar a una controvèrsia persistent a causa de la seva classificació com a refrigerant inflamable A3, cosa que va dificultar la seva adopció generalitzada als mercats principals.

Tanmateix, el 2022 va comportar un canvi positiu en aquest sentit. El maig de 2022, la IEC va anunciar al seu lloc web oficial que l'esborrany de la norma IEC 60335-2-40 ED7, "Requisits particulars per a bombes de calor, aparells d'aire condicionat i deshumidificadors", havia estat aprovat per unanimitat. Això significa un consens dins de les normes de la IEC per augmentar les quantitats d'ompliment de R290 i altres refrigerants inflamables en aparells d'aire condicionat, bombes de calor i deshumidificadors domèstics.

Quan es va preguntar sobre les normes IEC 60335-2-40 ED7, Li Tingxun, professor associat a la Universitat Sun Yat-sen i membre del Grup de Treball 21, va explicar: "A l'hora de calcular les quantitats màximes d'ompliment per a refrigerants A2 i A3, la IEC 60335-2-40 ED7 introdueix més flexibilitat tenint en compte les condicions reals dels productes. Les empreses ara poden, mitjançant la implementació de mesures de seguretat com ara la millora de l'hermeticitat del producte i l'adopció de dissenys de flux d'aire circulant, augmentar adequadament les quantitats màximes d'ompliment de refrigerants A2 i A3, arribant potencialment fins a 988 g".

Aquest desenvolupament va impulsar un progrés significatiu en l'adopció del refrigerant R290 a la indústria de les bombes de calor. En primer lloc, les normes de compressor per a escalfadors d'aigua amb bomba de calor van incorporar requisits per al refrigerant R290. Posteriorment, l'1 de gener de 2023, van entrar en vigor les noves mesures de finançament federal d'Alemanya per a edificis ecològics i energèticament eficients. Aquest fons té com a objectiu subvencionar la substitució de sistemes de calefacció en entorns construïts. Per optar a aquestes subvencions, els productes de bomba de calor han de tenir un coeficient de rendiment (COP) superior a 2,7 i estar carregats amb refrigerants naturals. Actualment, l'R290 és el principal refrigerant natural utilitzat en equips de bomba de calor residencial a Europa. Amb la implementació d'aquesta política de subvencions, s'espera que els productes de bomba de calor que utilitzen R290 tinguin una adopció generalitzada.

Recentment, es va celebrar amb èxit un simposi tècnic centrat en el refrigerant R290 i les bombes de calor. Emerson i Highly són defensors actius de la tecnologia R290. Al simposi, un representant d'Emerson va declarar que, aprofitant l'àmplia experiència de l'empresa en la tecnologia del refrigerant R290, han desenvolupat una sèrie de compressors Copeland scroll R290, que abasten models de velocitat fixa, velocitat variable, horitzontals, verticals i de baix soroll, oferint solucions tècniques a mida per satisfer les diverses necessitats dels segments del mercat europeu de bombes de calor. Highly Electric, amb més d'una dècada d'experiència en el sector de les bombes de calor, va presentar diversos compressors de bombes de calor específics per a R290 adaptats al mercat europeu. Aquests productes no només són respectuosos amb el medi ambient, sinó que també compten amb un GWP ultra baix, amplis rangs de funcionament, alta fiabilitat i eficiència, abordant de manera integral les necessitats del mercat europeu de bombes de calor i donant suport a la transició energètica verda de la regió.

El 7 de setembre de 2022 també va ser un dia significatiu per al refrigerant R290. Aquell dia, el primer aire condicionat de grau 1 d'eficiència energètica del món que utilitza refrigerant R290 va sortir de la línia de producció de la fàbrica de Midea a Wuhu, proporcionant un nou enfocament perquè la indústria assoleixi els objectius de "doble carboni". Es creu que l'APF (Factor de Rendiment Anual) del nou aire condicionat inverter de grau 1 d'eficiència energètica R290 de Midea ha arribat a 5,29, superant l'estàndard nacional per al nou grau d'eficiència energètica 1 en un 5,8%. La sèrie ve en dos models: 1HP i 1,5HP, i també ha obtingut la primera certificació de salut i higiene de la indústria.

Mentrestant, el refrigerant R290 ha fet progressos en àrees com les assecadores de roba i les màquines de fer gel. Segons les dades proporcionades per l'Associació Xinesa d'Electrodomèstics, el sector de productes per a màquines de fer gel ha fet una transició gairebé completa al refrigerant R290 en l'últim any o dos, amb una producció anual d'aproximadament 1,5 milions d'unitats. La mida del mercat de les assecadores de roba amb bomba de calor R290 també ha augmentat ràpidament en els darrers anys, representant el 80% el 2020 amb un volum de producció de 3 milions d'unitats.

El 2023, guiat pels objectius de "doble carboni", el refrigerant R290, amb els seus avantatges inherents de baixes emissions de carboni, està a punt de brillar encara més que abans.