Réfrigérant R290 : il marque son point culminant

En 2022, le réfrigérant R290 s'est finalement imposé comme un produit phare. Au cours du premier semestre, la Commission électrotechnique internationale (CEI) a accepté d'étendre la limite de charge autorisée du R290 dans les équipements complets. Face à l'essor du chauffage par pompe à chaleur en Europe, le R290 a suscité un vif intérêt. La pompe à chaleur Du côté des entreprises, de nombreux développements positifs ont également été observés, avec le lancement par Midea du premier climatiseur R290 au monde avec une classe d'efficacité énergétique 1.

Alors que l’appel mondial en faveur d’initiatives à faible émission de carbone s’intensifie en 2023, le R290 est sur le point d’attirer encore plus d’attention et d’ouvrir de nouvelles opportunités de développement.

Le R290, également appelé propane, est un réfrigérant hydrocarboné naturel directement obtenu à partir de gaz de pétrole liquéfié. Comparé aux réfrigérants synthétiques comme les fréons, sa structure moléculaire ne contient pas d'atomes de chlore, ce qui rend son potentiel d'appauvrissement de la couche d'ozone (ODP) nul, éliminant ainsi le risque d'appauvrissement de la couche d'ozone. De plus, comparé aux HFC, qui ne nuisent pas non plus à la couche d'ozone, le R290 affiche un potentiel de réchauffement global (PRG) proche de zéro, atténuant ainsi le risque d'effet de serre.

Malgré ses références impeccables en termes de GWP et d'ODP, le réfrigérant R290 a fait l'objet d'une controverse persistante en raison de sa classification comme réfrigérant inflammable A3, ce qui a entravé son adoption généralisée sur les marchés grand public.

Cependant, 2022 a marqué une évolution positive à cet égard. En mai 2022, la CEI a annoncé sur son site officiel que le projet de norme CEI 60335-2-40 ED7, « Exigences particulières pour les pompes à chaleur, les climatiseurs et les déshumidificateurs », avait été approuvé à l'unanimité. Cela témoigne d'un consensus au sein des normes CEI pour augmenter les quantités de R290 et d'autres réfrigérants inflammables dans les climatiseurs, les pompes à chaleur et les déshumidificateurs domestiques.

Interrogé sur la norme CEI 60335-2-40 ED7, Li Tingxun, professeur associé à l'université Sun Yat-sen et membre du groupe de travail 21, a expliqué : « Lors du calcul des quantités maximales de remplissage pour les réfrigérants A2 et A3, la norme CEI 60335-2-40 ED7 offre plus de flexibilité en tenant compte des conditions réelles des produits. Les entreprises peuvent désormais, grâce à des mesures de sécurité telles que l'amélioration de l'étanchéité des produits et l'adoption de conceptions à flux d'air circulant, augmenter de manière appropriée les quantités maximales de remplissage pour les réfrigérants A2 et A3, jusqu'à 988 g. »

Cette évolution a permis des progrès significatifs dans l'adoption du réfrigérant R290 dans le secteur des pompes à chaleur. Tout d'abord, les normes relatives aux compresseurs des chauffe-eau thermodynamiques ont intégré des exigences relatives au réfrigérant R290. Par la suite, le 1er janvier 2023, les nouvelles mesures de financement fédérales allemandes pour les bâtiments écologiques et économes en énergie sont entrées en vigueur. Ce fonds vise à subventionner le remplacement des systèmes de chauffage dans les bâtiments. Pour bénéficier de ces subventions, les pompes à chaleur doivent avoir un coefficient de performance (COP) supérieur à 2,7 et être chargées en réfrigérants naturels. Actuellement, le R290 est le principal réfrigérant naturel utilisé dans les pompes à chaleur résidentielles en Europe. Grâce à la mise en œuvre de cette politique de subvention, les pompes à chaleur utilisant le R290 devraient être largement adoptées.

Un symposium technique consacré au réfrigérant R290 et aux pompes à chaleur s'est récemment tenu avec succès. Emerson et Highly sont des promoteurs actifs de la technologie R290. Lors de ce symposium, un représentant d'Emerson a déclaré que, fort de sa vaste expérience dans ce domaine, l'entreprise avait développé une gamme de compresseurs Copeland Scroll R290, couvrant des modèles à vitesse fixe et variable, horizontaux, verticaux et silencieux, offrant des solutions techniques sur mesure pour répondre aux divers besoins du marché européen des pompes à chaleur. Fort de plus de dix ans d'expertise dans le secteur des pompes à chaleur, Highly Electric a dévoilé plusieurs compresseurs spécifiques au R290, adaptés au marché européen. Ces produits sont non seulement respectueux de l'environnement, mais offrent également un PRG ultra-faible, de larges plages de fonctionnement, une fiabilité et une efficacité élevées, répondant ainsi parfaitement aux besoins du marché européen des pompes à chaleur et soutenant la transition énergétique de la région.

Le 7 septembre 2022 a également marqué un tournant pour le réfrigérant R290. Ce jour-là, le premier climatiseur au monde à efficacité énergétique de classe 1 utilisant le réfrigérant R290 est sorti de la chaîne de production de l'usine Midea de Wuhu, offrant ainsi une approche inédite à l'industrie pour atteindre ses objectifs de « double carbone ». Le facteur de performance annuel (APF) du nouveau climatiseur Inverter R290 à efficacité énergétique de classe 1 développé par Midea a atteint 5,29, dépassant de 5,8 % la norme nationale pour ce type de climatiseur. La série se décline en deux modèles : 1 CV et 1,5 CV, et a également obtenu la première certification santé et hygiène du secteur.

Parallèlement, le réfrigérant R290 a progressé dans des secteurs tels que les sèche-linge et les machines à glaçons. Selon les données fournies par l'Association chinoise des appareils électroménagers, le secteur des machines à glaçons a presque entièrement adopté le réfrigérant R290 au cours des deux dernières années, avec une production annuelle d'environ 1,5 million d'unités. Le marché des sèche-linge à pompe à chaleur R290 a également connu une croissance rapide ces dernières années, représentant 80 % du marché en 2020, avec un volume de production de 3 millions d'unités.

En 2023, guidé par les objectifs « double carbone », le réfrigérant R290, avec ses avantages inhérents à faible émission de carbone, est sur le point de briller encore plus qu'auparavant.